L’atout de ABYSSA pour détecter les amas sulfurés

La flotte So-Magical a été pensée spécifiquement pour détecter les amas sulfurés.

Composée de plusieurs véhicules autonomes capables de couvrir de vastes zones océanographiques, So-Magical sera capable de détecter cette ressource rare et précieuse de manière plus efficiente et rapide que toutes les solutions de détection opérantes actuellement.

So-Magical : Seafloor-Ore MAgnetic and Geosciences Investigation with Communication by Acoustic Link !

Les amas sulfurés

Les amas sulfurés sont des objets géologiques de petite taille (10 à 500 m d’envergure, en moyenne) situés par des profondeurs d’eau de l’ordre de 2500 m et qui sont formés par l’activité hydrothermale sous-marine. Ces amas sulfurés sont riches en métaux et constituent une ressource minérale convoitée. La difficulté consiste à trouver ces sites géologiques qui constituent de petits objets répartis sur des surfaces considérables !

Un enjeu supplémentaire est de détecter les sites géologiques inactifs dont la biodiversité et la sensibilité environnementale sont beaucoup plus faibles. Or, ils ne sont plus associés à des anomalies thermiques et chimiques et ne peuvent donc être détectés avec les méthodes classiques de recherche de ces anomalies dans la colonne d’eau.

ABYSSA : amas sulfurés

© Ifremer/CNRS, MOMARSAT, 2020 – https://doi.org/10.18142/130

Comment détecter les amas sulfurés actifs et inactifs dans un gigantesque océan ?

C’est pour répondre à cette question que nous avons initié des travaux RD en 2014-2015 et imaginé le concept de la flotte « So-Magical ».
Notre flotte So-Magical propose de déployer deux types de véhicules : un véhicule de tête et des véhicules suiveurs qui suivent les informations de guidage transmises par le véhicule de tête par communication acoustique.

Le véhicule de tête

C’est un véhicule grand-fond classique multi-capteurs qui intègre un double système de communication acoustique : le premier de longue portée pour communiquer avec le navire de surface, le second de courte portée qui sert à communiquer avec les véhicules suiveurs.

Les véhicules suiveurs

Ce sont des véhicules innovants simplifiés tant en termes de capteurs de navigation/positionnement que de capteurs scientifiques embarqués. La simplification des capteurs permet d’avoir des véhicules légers et de diminuer fortement le coût unitaire du véhicule. Pour notre objectif de détection des amas sulfurés, nous utilisons la signature magnétique spécifique des amas sulfurés qui est efficace pour détecter les sites actifs et inactifs. Tous nos véhicules So-Magical seront donc équipés de magnétomètres 3 composantes.

La flotte vise à déployer jusqu’à 7 véhicules naviguant de manière coordonnée avec un objectif de cartographie régionale jusqu’à 3000 m de profondeur. Notre flotte offrira donc une approche extrêmement efficiente pour l’exploration systématique des grands fonds océaniques et la détection des amas sulfurés.

Principaux partenaires du projet

RTSys
Chargé du développement des véhicules suiveurs et de la communication acoustique courte-portée
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Pour l’utilisation des données magnétiques de fond de mer comme outil de détection minier.